Le Harvard Mark II

Une Étape Clé dans l’Histoire de l’Informatique. Le Harvard Mark II.

Introduction

Dans le monde de l’informatique, le Harvard Mark II occupe une place de choix. Conçu comme une évolution du Harvard Mark I, ce calculateur électromécanique a été développé à l’Université Harvard en collaboration avec IBM (International Business Machines). Il a joué un rôle crucial dans les premiers jours du calcul numérique, et pose les bases de l’informatique moderne. Découvrons son histoire.

Développement et Conception

Il est achevé en 1947, était l’œuvre du célèbre mathématicien et pionnier de l’informatique Howard Aiken. Contrairement à son prédécesseur, le Mark I, le Mark II intégrait davantage de composants électriques, ce qui lui conférait une vitesse de traitement supérieure. Sa conception reflétait les progrès technologiques de l’époque et l’évolution rapide des ordinateurs.

Caractéristiques Techniques

Le Mark II était remarquable par sa taille et sa complexité. Il mesurait environ 15 mètres de long et comptait plusieurs milliers de relais et de valves électroniques. Sa capacité à effectuer des calculs complexes en faisait un outil précieux pour les chercheurs de l’époque.

Impact et Utilisations

Le Harvard Mark II a été utilisé pour diverses applications scientifiques, notamment dans le domaine de la physique nucléaire. Il a également joué un rôle important dans le développement de la programmation et dans la compréhension des systèmes informatiques complexes.

Un Moment Historique

L’une des anecdotes les plus célèbres concernant le Mark II est la découverte du premier « bug » informatique en 1947 : une mite trouvée coincée dans l’un des relais de la machine. Cette anecdote a donné naissance au terme « débogage » (debugging) en informatique.

Conclusion

Il  n’était pas seulement un calculateur avancé pour son époque ; il a également jeté les bases pour le développement futur des ordinateurs. Son héritage perdure dans les principes fondamentaux de l’informatique moderne. Il fait intégralement partie de l’histoire de l’informatique.